Poète*sse de Belgique

L'histoire du titre Poète*sse de Belgique

D'Horace à Emile Verhaeren

La fonction de Poète*sse de Belgique remonte à l’époque Romaine où le titre « Poeta Laureatus » était remis aux poètes dont le travail pour le Capitole était particulièrement remarqué et apprécié. Ces élus portaient une couronne de lauriers en hommage à Apollon. Horace, entre autres, (en 17 av. J.C.) a reçu ce titre honorifique.

Chez les Anglo-Saxons, le·la Poète*sse de Belgique était appelé « Poet Laureate ». À la cour de Grande-Bretagne, les rois avaient dans leur suite, un ménestrel ou un barde, dont la tâche était de chanter les louanges du roi. Le Roi Charles 1er attribua pour la première fois, en 1616, le titre de Poet Laureate à Ben Jonson. En 1668, le Poet Laureate obtint un statut royal officiel, lorsque Dryden reçut le titre. Depuis lors, le poète est nommé à vie. En Angleterre, le lauréat écrit des poèmes pour la Cour et lors d’événements nationaux. À la mort d’un lauréat, le Premier Ministre est chargé de nommer des éventuels successeurs parmi lesquels le roi fait un choix. Après la mort de Ted Hughes en 1998 – il avait gardé le titre pendant 14 ans – le poète Andrew Motion a été nommé en 1999. Motion a, entre autres, écrit des poèmes lors des attentats du 11 septembre, lors de la mort de la Reine Mère et un poème contre la guerre d’Irak. Le Poète Lauréat reçoit traditionnellement une rétribution annuelle. Depuis 2009 Carol Ann Duffy est Poet Laureate.

Depuis 1937, les États-Unis ont aussi leur Poète Lauréat. Celui-ci est nommé par la Bibliothèque du Congrès pour une période de huit mois. Aux États-Unis, le Poète Lauréat est également Consultant en Poésie auprès de la Bibliothèque du Congrès, sa tâche étant de rendre la poésie accessible à un plus large public. La Bibliothèque limite les tâches spécifiques du Poète Lauréat au minimum. Les nouveaux lauréats sont libres de développer leurs propres projets. Chaque nouveau lauréat donne une nouvelle interprétation à son statut. L’un compose une anthologie, un autre écrit des colonnes sur la poésie, un autre encore organise des programmes de poésie, présente des lectures dans les écoles et les universités ou travaille à la promotion de la poésie via internet. Joseph Brodsky, qui fut le Poète Lauréat américain en 1991 et 1992, lança le projet de présenter la poésie dans les lieux publics comme les supermarchés, les hôtels, les aéroports et les hôpitaux, projet qui fut également adopté aux Pays-Bas, lors de la journée nationale de la poésie, entre autres. Désormais, chaque état des États-Unis a son propre Poète Lauréat.

Le projet gagna une importance considérable aux Pays-Bas sous l’impulsion de Ramsey Nasr. Plusieurs poètes lui ont succédé en tant que « Poètes Nationaux » des Pays-Bas : Anne Vegter, Ester Naomi Perquin, Tsead Bruinja et Lieke Marsman.

C’est moins connu mais la Belgique a aussi eu un « Poète National » officiel. En effet, en 1899, le poète flamand d’expression française, Émile Verhaeren, fut nommé « Poète National » par le roi Albert Ier. Le poète quinquagénaire était alors au sommet de sa renommée. Il était une des figures de proue d’une nouvelle génération d’écrivains. Ses œuvres ont été traduites dans la plupart des langues européennes. Il a donné des allocutions dans toute l’Europe, jusqu’à Moscou et Saint-Pétersbourg.

En 2014, à l’initiative du Poëzicentrum de Gand, de la Maison de la Poésie de Namur et de l’organisation littéraire VONK & Zonen, Charles Ducal a succède à Verhaeren dans la fonction de « Poète National ». Depuis, le titre est transmis tous les deux ans en alternance entre un poète ou une poétesse de Flandre ou de Wallonie. En mars 2025, à l’instar des Pays-Bas et dans le but de donner à la fonction une image plus inclusive et diversifiée, le titre a été renommé « Poète*sse de Belgique ».

Sources:

• • www.dichterdesvaderlands.nl
  • Paul Servaes, “Verhaeren, Vlaams dichter voor Europa”, Epo, 2013.